Drugi svjetski rat bliži se kraju u Istočnoj Pruskoj te se tisuće izbjeglica očajnički kreću prema slobodi; mnogi od njih skrivaju tajne. Među njima su Joana, Emilia i Florian, čiji se putevi sastaju na putovanju do „Wilhelma Gustloffa“, broda koji obećava spas. Ujedinjeni stjecajem okolnosti, troje mladih jedno u drugome pronalaze snagu, hrabrost i povjerenje koji su stavljeni na kušnju svakim korakom bliže sigurnosti. Baš kada se čini da im je sloboda nadohvat ruke, dolazi do nezamislive tragedije. Ni zemlja, ni kultura, ni položaj nisu važni u trenutku kada se svih deset tisuća ljudi na brodu, odraslih i djece, mora boriti za isto: preživljavanje. Ispričan iz različitih perspektiva, ovaj potresan roman inspiriran je stvarnom tragedijom i najvećom pomorskom katastrofom u povijesti, potonućem „Wilhelma Gustloffa“. Autorica otkriva žrtve stravičnog rata za koje zna nevjerojatno mali broj ljudi te dokazuje da humanost i ljubav mogu pobijediti, čak i u najmračnijim trenucima.