Glavna tema romana je opsjedajuća i destruktivna ljubav, opisana lijepim i istančanim stilom. Hollinghurst je jedan od prvih pisaca koji je počeo pisati iz izrazito gay perspektive, ali njegova priča, iako bi mogla biti skandalozna, djeluje normalno i svakodnevno. Radnja je smještena na početak devedesetih, kada glavni lik dolazi u neimenovani belgijski grad. Radi se o tridesetogodišnjem profesoru književnosti koji se na prvi pogled zaljubljuje u svojeg sedamnaestogodišnjeg učenika...