Thomas Mallen iz High Banks Hilla otac je velikog broja sinova, uglavnom nezakonitih. Svi su oni obilježeni zajedničkim znamenom: bijelim pramenom kose. Usto, prije mnogo godina Thomas je preuzeo brigu o dvije malene djevojčice, Barbari i Constance, čiji je odgoj povjerio jednoj snažnoj ženi, Anni. Kada ga njegov rastrošan život i kockarski dugovi njegova zakonitog sina dovedu do financijske propasti, životi tih mladih žena i njega samoga ispreplest će se sa životom jednog od njegovih nezakonitih sinova u strastvenoj i mračnoj priči o ljubavi, požudi i odbacivanju. Znamen Mallenovih prvi je dio trilogije o obitelji Mallen popularne spisateljice Catherine Cookson. Radnja romana smještena je u ruralne predjele Engleske sredinom devetnaestog stoljeća, a uz dramatičnu ljubavnu i obiteljsku priču, nudi uvid u život toga kraja, te kroz njihove različite sudbine progovara o položaju žena i začecima njihove emancipacije.