Patnje mladoga Werthera

Patnje mladoga Werthera (1774.) učinit će Goethea najslavnijim i najpoznatijim njemačkim autorom, prvim njemačkim piscem modernoga doba koji postiže svjetsko značenje. Svestrani odjek ovoga romana, odjek i odjeci u raznim zemljama i društvenim podnebljima, svjedoče da je Goethe izrazio ono što su mnogi i premnogi osjećali. Patnje nisu samo zbog nesretne ljubavi prema idealiziranoj Lotti, on u društvenom okruženju u kojem živi ne može pronaći neku svrhu i cilj. Poslove odbija, čast i novac ništa mu ne znače, dok za njega ljubav predstavlja jedan iskren i čist osjećaj pa mu ona i postaje opsesijom. Ljubav mu je bila slamka spasa, ideal za koji se isplatilo živjeti pa se prepušta nekontroliranoj osjećajnosti, lišenoj svakoga razuma, što ga naposljetku tjera u smrt.