Kompleksan Pressburgerov roman priča je o četrdesetogodišnjaku koji ostaje sam na svijetu i želi stupiti u kontakt s pokojnim ocem i bratom. Za pomoć se obraća gatari kojoj plaća cijelom svojom imovinom. Pet godina napornog rada kasnije, on ponovno živi materijalno dostojno, no činjenica da je pokopao i posljednju rođakinju na njega djeluje devastirajuće. Lutajući gradom upoznaje Sigmunda Freuda s kojim započinje dugačak niz seansi u kojima prolaze kroz sve događaje koje mu uzrokuju bol; dotiču se svih velikih i malih ljudi dvadesetog stoljeća, njihovih patnji i smrti, ali i strasti i ideala. Tijekom posljednje seanse pacijent ozdravlja i susreće se sa svojim pokojnima.